Stunting dan wasting adalah dua masalah gizi yang sering dialami oleh anak-anak, terutama di negara berkembang. Meskipun keduanya berhubungan dengan kekurangan gizi, mereka memiliki penyebab, dampak, dan penanganan yang berbeda. Memahami perbedaan antara stunting dan wasting sangat penting untuk memastikan penanganan yang tepat agar anak-anak dapat tumbuh dan berkembang dengan baik.

Stunting: Gangguan Pertumbuhan yang Berkepanjangan

Stunting adalah kondisi di mana anak mengalami gangguan pertumbuhan, khususnya dalam hal tinggi badan. Anak yang mengalami stunting memiliki tinggi badan yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan standar usia mereka. Stunting disebabkan oleh kekurangan gizi yang berlangsung lama, terutama selama 1000 hari pertama kehidupan, yaitu sejak kehamilan hingga dua tahun pertama. Kekurangan gizi dalam periode kritis ini memengaruhi perkembangan fisik dan otak anak, yang dapat mengganggu kemampuan kognitif mereka di masa depan. Selain itu, stunting juga dapat meningkatkan risiko penyakit kronis pada anak di kemudian hari.

Wasting: Kekurangan Berat Badan yang Drastis

Wasting, atau kekurangan berat badan akut, adalah kondisi di mana anak mengalami penurunan berat badan yang sangat drastis dalam waktu singkat. Wasting biasanya disebabkan oleh kekurangan gizi akut, sering kali akibat infeksi atau penyakit berat seperti diare. Anak yang mengalami wasting tampak sangat kurus dan memiliki berat badan yang jauh di bawah normal untuk tinggi badan mereka. Wasting lebih berisiko menyebabkan kematian jika tidak segera ditangani, karena tubuh anak kekurangan energi yang diperlukan untuk melawan infeksi dan bertahan hidup.

Perbedaan Stunting dan Wasting

Meskipun keduanya disebabkan oleh kekurangan gizi, perbedaan utama antara stunting dan wasting terletak pada dampaknya terhadap tubuh anak. Stunting berfokus pada gangguan tinggi badan dan memengaruhi pertumbuhan jangka panjang, sementara wasting lebih terkait dengan berat badan yang menurun secara cepat akibat kekurangan kalori dan infeksi. Stunting cenderung memengaruhi perkembangan otak dan kemampuan belajar anak, sedangkan wasting dapat menyebabkan penurunan kekebalan tubuh yang serius, bahkan kematian jika tidak ditangani dengan cepat.

Pencegahan dan Penanganan

Pencegahan stunting dan wasting dapat dilakukan dengan memastikan anak mendapatkan gizi yang cukup sejak kehamilan ibu, pemberian ASI eksklusif, serta makanan bergizi setelah enam bulan. Pemberian imunisasi yang tepat waktu dan peningkatan sanitasi juga dapat mencegah infeksi yang dapat menyebabkan wasting. Deteksi dini melalui pemeriksaan di Posyandu atau fasilitas kesehatan dapat membantu mencegah kedua kondisi ini.

Secara keseluruhan, stunting dan wasting adalah masalah kesehatan yang memerlukan perhatian serius untuk memastikan generasi mendatang tumbuh dengan optimal, baik fisik maupun kognitif.